Nous devons réparer Internet. Après 40 ans, il a commencé à se corroder, à la fois lui-même et nous. C’est encore une invention merveilleuse et miraculeuse, mais maintenant il y a des insectes dans la fondation, des chauves-souris dans le beffroi et des trolls dans le sous-sol.

Je ne veux pas dire que ce soit l’une de ces diatribes technophobes qui dissuadent Internet de recâbler notre cerveau pour nous donner la capacité d’attention nerveuse de Donald Trump sur Twitter ou de pontifier sur la façon dont nous devons nous déconnecter et sentir les fleurs. Ces scrupules à propos des nouvelles technologies existent depuis que Platon craignait que la technologie de l’écriture menace la mémorisation et l’oratoire. J’adore Internet et toutes ses ramifications numériques. Ce que je déplore, c’est son déclin.

Il y a un bug dans sa conception originale qui au premier abord semblait être une fonctionnalité mais qui a été progressivement, et maintenant rapidement, exploitée par des hackers et des trolls et des acteurs malveillants: ses paquets sont encodés avec l’adresse de leur destination mais pas de leur origine authentique. Avec un réseau à commutation de circuits, vous pouvez suivre ou retracer l’origine des informations, mais ce n’est pas le cas avec la conception d’Internet à commutation de paquets.

À cela s’ajoute l’architecture que Tim Berners-Lee et les inventeurs des premiers navigateurs ont créée pour le World Wide Web. Il a brillamment permis à l’ensemble des ordinateurs de la Terre d’être tissés ensemble et de naviguer à travers des hyperliens. Mais les liens étaient à sens unique. Vous saviez où les liens vous menaient. Mais si vous aviez une page Web ou un élément de contenu, vous ne saviez pas exactement qui créait un lien vers vous ou qui venait utiliser votre contenu.

Tout cela a consacré le potentiel d’anonymat. Vous pouvez faire des commentaires de manière anonyme. Accédez à une page Web de manière anonyme. Consommez du contenu de manière anonyme. Avec un peu d’effort, envoyez un e-mail de manière anonyme. Et si vous trouviez un moyen d’accéder aux serveurs ou aux bases de données de quelqu’un, vous pourriez le faire de manière anonyme.

Pendant des années, les avantages de l’anonymat sur le net l’ont emporté sur ses inconvénients. Les gens se sentaient plus libres de s’exprimer, ce qui était particulièrement précieux s’ils étaient dissidents ou cachaient un secret personnel. Cela a été célébré dans le célèbre dessin animé new-yorkais de 1993, « Sur Internet, personne ne sait que vous êtes un chien. »

Maintenant, le problème est que personne ne peut dire si vous êtes un troll. Ou un hacker. Ou un bot. Ou un adolescent macédonien publiant une histoire selon laquelle le pape a approuvé Trump.

Cela a empoisonné le discours civil, permis le piratage, permis la cyberintimidation et fait du courrier électronique un risque. Son manque inhérent de sécurité a permis aux acteurs russes de se défaire de notre processus démocratique.

Le manque d’identification et d’authentification sécurisée inhérente au code génétique d’Internet a également empêché des transactions faciles, contrecarré l’inclusion financière, détruit les modèles commerciaux des créateurs de contenu, déclenché des déluges de spam et nous a obligés à utiliser des mots de passe et des systèmes d’authentification à deux facteurs ont déconcerté Houdini.

Les billions dépensés et les points de QI des talents en informatique alloués pour s’attaquer aux problèmes de sécurité en font un frein, plutôt qu’un stimulant, à la productivité dans certains secteurs.

Dans la République de Platon, nous apprenons l’histoire de l’anneau de Gyges. Mettez-le, et vous êtes invisible et anonyme. La question que se pose Platon est de savoir si ceux qui mettent le ring seront civils et moraux. Il ne pense pas. Internet lui a donné raison.

Le web n’est plus un lieu de communauté, plus une agora. Chaque jour, de plus en plus de sites éliminent les sections de commentaires.

Si nous pouvions partir de zéro, voici ce que je pense que nous ferions:

Créer un système qui permet aux producteurs de contenu de négocier avec les agrégateurs et les moteurs de recherche pour obtenir une redevance chaque fois que leur contenu est utilisé, comme l’ASCAP a négocié pour des performances publiques et des diffusions radiophoniques des œuvres de ses membres.
Intégrez un simple portefeuille numérique et une devise pour de petits paiements rapides et faciles pour des chansons, des blogs, des articles et tout autre contenu numérique à vendre.
Encodez les e-mails avec un retour authentifié ou une adresse d’origine.
Appliquer les propriétés critiques et la sécurité au les niveaux les plus bas du système possibles, comme dans le matériel ou dans le langage de programmation, au lieu de laisser aux programmeurs le soin d’incorporer la sécurité dans chaque ligne de code qu’ils écrivent.
Construisez des puces et des machines qui mettent à jour la notion de paquet Internet. Pour ceux qui le souhaitent, leurs paquets peuvent être encodés ou étiquetés avec des métadonnées qui décrivent ce qu’ils contiennent et donnent les règles sur la façon dont ils peuvent être utilisés.
La plupart des ingénieurs Internet pensent que ces réformes sont possibles, de Vint Cerf, le co-auteur original de TCP / IP, à Milo Medin de Google, en passant par Howard Shrobe, le directeur de la cybersécurité au MIT. «Nous n’avons pas besoin de vivre dans le cyber-enfer», a soutenu Shrobe.

Leur mise en œuvre est moins une question de technologie que de coût et de volonté sociale. Certaines personnes, naturellement, résisteront à toute diminution de l’anonymat, qu’elles qualifient parfois de vie privée.

Donc, la meilleure approche, je pense, serait d’essayer de créer un système volontaire, pour ceux qui veulent l’utiliser, d’avoir une identification vérifiée et authentification.

Les gens ne seraient pas obligés d’utiliser un tel système. S’ils voulaient communiquer et surfer de manière anonyme, ils le pouvaient. Mais ceux d’entre nous qui choisissent parfois de ne pas être anonymes et de ne pas traiter avec des personnes anonymes devraient également avoir ce droit. C’est ainsi que cela fonctionne dans le monde réel.

Les avantages seraient nombreux. Des moyens simples et sûrs de gérer vos finances et vos dossiers médicaux. Petits systèmes de paiement qui pourraient récompenser le contenu de valeur plutôt que l’incitation actuelle à se concentrer sur le clickbait pour la publicité. Moins de piratage, de spam, de cyberintimidation, de trolling et de crachat de haine anonyme. Et la possibilité d’un discours plus civil.